『月夜に思う』

階級制度、身分。 　それらについて考えたことがないわけではなかったが、この問題が、まさか自分に関わってくるとは思ってもみなかった。 　――― ウィリアム・ジョーンズ。 　彼はどうして、ジェントリなのだろう。 　どうしてわたしは、彼と並ぶことができないのだろう。 　メイドという立場にいたからこそ出逢えても、ふたりの間にそびえる身分という壁に、エマは切なく溜息を落とすしかない。 　彼と一緒にいると、胸が高鳴り、熱くなる。 　彼の優しく微笑む、澄んだ緑の瞳に自分の顔が映る。 　ただそれだけで、どうしようもなく嬉しさがこみあげてくる。 　だから、だからこそ、超えることのできない身分の壁が、苦しくてたまらない。 　彼の声、彼の気配、彼の手のぬくもり。 　失いたくない。 　得られないと判っていても、繋ぎとめておきたい。 　そのすべてが自分に向けられていると気付いてしまうと、他の誰にも、与えて欲しくない。 　たとえそれが、ジェントリとして必要な結果だとしても。 　そばにいたい ―――。 　エマはそんな思いに首を振る。 　窓の向こうからは、欠けはじめた眩しい月が、屋根裏部屋に光を落としていた。 　エマの手には、今日届けられた、ウィリアムからの手紙。 　内容は、他愛もないものだ。 　ハキムが邸内で自動車を乗りまわし、危うくぶつかりそうになったので文句を言ったら、逆にかりかりしているとエマに嫌われるぞと返されたとか何とか。 　短い文章だったが、彼の筆跡はその内容とは関係なく流れるようでとても綺麗だ。 　ひと文字ごとの線を辿る。 　彼の想いが、文字という形を超えて、伝わってくる。 　永遠に続いて欲しい、いまこのとき。 　ふたりの将来を望むことは、エマにはできない。 　エマには、動けない。 　エマはウィリアムからの手紙をそっと胸に抱きしめた。 　だから ――― 愚かだと判っている、でも先のことは何も考えず、ただこうして彼との時間を過ごしていたい。 　この月が欠け、また満ちた先の時間は、頭の外に押し出してしまいたい。 　そう思うのは、たぶん、いけないことではないと思うから。 （そう、ですよね……？） 　エマは静かな月を、すがるように見上げて、もう一度目を閉じた。

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