『守っていきたい』



 こちらの世界が、自分の世界の過去だという保証はないが、あかねはときおり考えることがある。
 ――― あたしは生まれる前、もしかしたら頼久さんと出逢っていたのかもしれない。
 八葉は8人の男性で構成されている。
 8人もいるのに、眼はいつも頼久を追ってしまう。
 8人もいるのに、どうしてだろう、彼がそばにいると胸は高まり、けれど想いは深く安心してしまう。
 こうして朝も ――― 。
(不思議……)
 すぐそこに頼久がいるわけでもないのに、鍛錬に励む彼の気配を感じる。
 ものすごく、愛しい。
 もうしばらくすれば、いつものように頼久は顔を見せてくれるだろう。
 ――― おはようございます、神子殿。
 あの笑顔。
 ずっと続きますように。
 守って、いきたい ――― 。
 寝台に横になりながら、あかねは祈る。
 彼の笑顔を、ずっと守っていけますように、と ――― 。



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