『ローマへと』

ウエストミンスター寺院で会った彼女は、息を呑むほど綺麗で、大人びていた。 　目を伏せて考えにひたるエステルの表情の深さを、アベルは見たことがなかった。だから、声をかけることをためらってしまった。 　けれど、こちらを振り返ったエステルは、やはりアベルの知る少女でしかなかった。 　運命に立ち向かう少女。 　初めて出会ったときも、彼女は戦っていた。そして、別れるときもまた―――。 　ローマへの帰途、汽車の一室でアベルはウエストミンスター寺院の方を見やる。 　失いたくない者は、みんな自分のもとを去っていく。 　どうしてだか、エステルはずっと自分のそばにいてくれると感じていた。 　どこにも行かないで。ずっとここにいて。 　そう伝えられない自分が苦しい。 　自分の気持ちを伝えられない痛みが、身を切るように胸の奥底にしみいる。 　彼女の負担にならないだけの言葉しか、伝えることができなかった。 　あのとき、せめて最後に抱きしめたかった。この腕で、この胸の中に。 　涙をこらえる彼女の小さな身体を呑みこんでしまうように、想いをこめて抱きしめたかった。 　窓の外を見るアベルの目が、悲しげに笑んだ。小さく首を振る。 　それができていれば、こんな想いなど初めからない。 　エステルは戦う道を行く。 （だから私も、戦いますよ―――エステルさん） 　アベルを乗せる汽車は行く。 　選ぶ道は異なっても、向かう先は同じなのだから。 　汽車は東へと向かう。アベルを乗せて―――ローマへと。

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