『月の眠り』

狼が鳴いている。 　森の向こうからの風に乗り、静かな遠吠えが、アンジェルの耳に届いた。 　今夜は綺麗な丸い月が、空に浮かんでいる。 　月の眩しさに、集会でも開いているのだろうか。 　何かを伝えようとしているかのように、遠吠えは続く。 「いい声をしている」 　隣で耳を澄ませていたフランツが呟く。 「―――フェンリスの声に似てますね」 「ああ」 　ふたりは寝台の上で寄り添いあいながら、森をゆく白い狼を思った。 　狼に救われたアンジェルと、妹を狼に嫁がせたフランツ。ふたりにとって狼は敵ではなく、身内だった。 　他の者たちが抱くような狼への怖れは、彼らにはない。 　ふたりは、今夜はアンジェルの領地、ツォラー城で過ごしていた。 　ツォラー男爵領は数年前にアンジェルのもとに戻ってきたが、森の侵食は予想以上に強く、領地はいまだ完全とはいえない。 　普段はルビンスタイン城で暮らすアンジェルたちは、修復を終えたツォラー城で視察を兼ねてたびたび過ごすようにしていた。 「祝福してくれているのだろう」 「ええ」 　フランツの眼差しを追うように、アンジェルはふたりの間に眠る小さなふくらみに視線を落とす。 　それは、生まれたばかりの赤子だった。 　プラチナブロンドの髪に、いまは眠りに閉じているが薄青い瞳の色は母親譲り。そして顔立ちは、生まれてまだ数ヵ月しか経っていないというのに、既に父親そのものだった。 　子供が生まれて、ここで夜を過ごすのは初めてのことだった。 　狼に関わりの深い一族のもとに生まれた我が子。 　自分も、こうして両親から見つめられたのだろう。額に痣があっても、見えないほどに愛されていたのだろう。 「幸せな記憶を、与えてあげたいな」 　フランツは言った。 「ええ」 「この子にも、―――あなたにも」 　アンジェルは、フランツを見た。彼は優しく妻を見つめていた。 「あなたにも」 　アンジェルは言った。 　フランツは微笑む。カーテンを引いていない窓から、月明かりが寝台のふたりを照らしている。青い光に包まれて、ふたりは互いにそっと身を乗り出し、唇を重ねた。 　風に乗る狼の遠吠えを聞きながら、静かに、子供は寝息をたてていた。

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