階級制度、身分。
それらについて考えたことがないわけではなかったが、この問題が、まさか自分に関わってくるとは思ってもみなかった。
――― ウィリアム・ジョーンズ。
彼はどうして、ジェントリなのだろう。
どうしてわたしは、彼と並ぶことができないのだろう。
メイドという立場にいたからこそ出逢えても、ふたりの間にそびえる身分という壁に、エマは切なく溜息を落とすしかない。
彼と一緒にいると、胸が高鳴り、熱くなる。
彼の優しく微笑む、澄んだ緑の瞳に自分の顔が映る。
ただそれだけで、どうしようもなく嬉しさがこみあげてくる。
だから、だからこそ、超えることのできない身分の壁が、苦しくてたまらない。
彼の声、彼の気配、彼の手のぬくもり。
失いたくない。
得られないと判っていても、繋ぎとめておきたい。
そのすべてが自分に向けられていると気付いてしまうと、他の誰にも、与えて欲しくない。
たとえそれが、ジェントリとして必要な結果だとしても。
そばにいたい ―――。
エマはそんな思いに首を振る。
窓の向こうからは、欠けはじめた眩しい月が、屋根裏部屋に光を落としていた。
エマの手には、今日届けられた、ウィリアムからの手紙。
内容は、他愛もないものだ。
ハキムが邸内で自動車を乗りまわし、危うくぶつかりそうになったので文句を言ったら、逆にかりかりしているとエマに嫌われるぞと返されたとか何とか。
短い文章だったが、彼の筆跡はその内容とは関係なく流れるようでとても綺麗だ。
ひと文字ごとの線を辿る。
彼の想いが、文字という形を超えて、伝わってくる。
永遠に続いて欲しい、いまこのとき。
ふたりの将来を望むことは、エマにはできない。
エマには、動けない。
エマはウィリアムからの手紙をそっと胸に抱きしめた。
だから ――― 愚かだと判っている、でも先のことは何も考えず、ただこうして彼との時間を過ごしていたい。
この月が欠け、また満ちた先の時間は、頭の外に押し出してしまいたい。
そう思うのは、たぶん、いけないことではないと思うから。
（そう、ですよね……？）
エマは静かな月を、すがるように見上げて、もう一度目を閉じた。
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