今日は思ったよりも買い物に時間がかかってしまった。
エマは早足で、いつもの店に向かう。
いつからか、ウィリアムとはこの店で待ち合わせるようになっていた。
逢う約束をとりつけているわけでも、店に用事があるわけでもない。
市場とストウナー家の間にその店がある、それだけのはずだったのに。
今日はいないかもしれない。
もう帰ってしまったかも。
そう思いながらも、期待を胸にショウウィンドウを覗いてみる。
「あ」
ガラスを挟んだすぐそこに、ウィリアムの緑色の瞳があった。
エマを見つけて、その顔がぱっと華やぐ。
店主に軽く手を上げながら何かを言うと、彼は小走りに出てきた。
「こんにちは、エマさん」
声が弾んでいる。
「こんにちは」
ごく自然に、ウィリアムはエマから籠を受け取った。腕にかかったその重さに、思わず籠を確かめる。
「今日は少し重たいですね」
「にんじんを多めに買ったものですから」
「ホントだ」
「お客さまが、明日3組いらっしゃるので」
「3組も？ 準備が大変だ」
小さく驚いて見せるウィリアム。
「ええ。でも、楽しみです」
微笑むエマに、ウィリアムの心は奪われてしまう。
「今日……」
「は、はい？」
ウィリアムはエマの言葉を聞き逃してしまった。
「今日は、お店の前を通るのが遅くなってしまって。すみません」
「え……。何のことです？」
「もしかして、待っていてくださったのではないかと……」
ウィリアムは首を振った。
「わたしもいまのいま着いたところだったんです」
「そう、だったんですか？」
「ええ。すれ違わなくてよかった」
嬉しそうに笑うウィリアム。
エマはほっとした。
安心したような表情を浮かべた彼女に、ウィリアムは内心胸をなでおろす。
（よかった。気付かれなくて）
実は、ウィリアムはもうずっと前から待っていたのだ。
来たばかりというのは、もちろん嘘である。
もうすっかり見慣れてしまった店の品を珍しげに眺めながら、エマがやってくるのをいまかいまかと待っていたのである。
いつもよりも長い時間待っていると、何かあったのでは？ 男性に声でも掛けられているのではと気が気でなかった。
背中には店員の気になる視線。
どうしようか、ストウナー家に行ってみようかとまで思ったとき、ちょうどエマが現れたのである。
いろいろととりとめもない話をしながら、エマとウィリアムはストウナー家へ歩いてゆく。
そんなふたりの背中に道行く人々の姿が重なってゆき、間に紛れ、見えなくなる。
交わす言葉は、雑踏のざわめきにかき消されてゆく。
ロンドンは今日も、平和である。
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