理由は判っている。
とにかく、ひたすら激しく眠たい。
折り重なるような厚い睡魔が、トグサの意識を押しつぶす。
初めこそあくびをかみ殺してしのいでいたが、だんだんとそれも追いつかなくなる。
「――― なんだそのカバみたいな大あくびは」
バトーが呆れを通り越し、感心する。
今日は朝からずっとデスクワークの9課である。
バトーの太い声が耳に入っても、雑音にしか聞こえていないのか、その眼差しを受けながらも、トグサはぼんやりとコーヒーカップに手を伸ばした。
5杯目のコーヒーだ。
昼食を終えて一番眠くなる時刻とはいえ、半日でブラックコーヒー5杯は、トグサには異常な数だ。
「……カバだなんて失礼なこと言うなよ」
「そんなちんらたした時差つきで言われてもなあ」
「いまにも寝そうな顔じゃあ、カバに失礼だよな」
報告書にかかりきりのサイトーも、バトーの側につく。
トグサは眠たさも手伝って、内心むっとする。
そんな表情を見て取ったのか、バトーは小さくにやりとした。
「お前さん、いくら昨日久しぶりに帰れたからったって、夜に頑張りすぎなんだよ。今日が早番だっての判ってたろうが」
トグサの肩が、がっくり落ちる。
「これだから独り身はイヤなんだよ。すぐそっちに話を結びつけたがる」
「否定しないってのは、やっぱそういうことか。いいねえ、くそぅ」
「違うよ。ここんとこずっとまともに眠れてないんだよ」
「眠れてない？」
イシカワが顔を上げた。
言われてみれば、トグサの目の下にクマがある。
トグサは眠れない時間を思い出したのか、苦い顔をして頷く。
「葬式や火事の夢を見たり、死んだ親戚が夢に出てきたり、夢を見なくても眠りがすごく浅くて、ひどいときなんて5分も経たずに目が覚めたりで、もうずっとぐっすり眠れてないんだ。――― この報告書を書き終えたら、30分くらい仮眠を取るつもりではいるんだけど、……眠れるかどうか」
ぐったりするトグサに、その場の面々は顔を見合わせた。
「なあ、トグサ」
イシカワは真面目な顔になって、トグサに向き直る。
「お前、少佐に謝ったか？」
「――― え？」
「謝ってないんだな？」
サイトーも神妙な顔になって訊いてきた。
「だって、おれ何もしてないぜ……？」
「かもしれん」
「？」
よく判らない。イシカワやバトーたちが何故思いつめた顔をしているのかが、まったく理解できない。
「身に覚えがなくてもいいんだ。とにかく、少佐に謝れ。仮眠を30分取るにしても、その前に何が何でも少佐を捕まえて謝るんだ。いいか。自分が悪かったって、ちゃんと頭を下げろ」
イシカワは、言い聞かせるようにトグサに詰め寄る。
わけの判らないトグサは、答えを求めてサイトーやバトーを見やる。だが、彼らもイシカワの言葉に頷き返すだけだった。
トグサの背筋を、冷たいものがそろりとはいのぼる。
ごくりと、つばを飲み込んだ。
トグサは報告書もそのままに、音を立てて部屋を飛び出した。
――― 電通を使ってトグサは少佐を探した。恥も外聞もなく、恐怖に突き動かされてトグサは必死になって少佐を探した。
そうして。
数週間ぶりにトグサは、仮眠室にて安眠を手に入れることができたのであった。
だが、不眠の原因は、いまだに不明である……。
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